Tertiarisation : définition économique et impact sur l’emploi

En quelques décennies, la tertiarisation a complètement rebattu les cartes du paysage productif : là où l’agriculture, l’industrie et les services pesaient à parts presque égales, le secteur tertiaire concentre désormais l’immense majorité des emplois et de la valeur ajoutée. Cette transformation économique ne se résume pas à une simple bascule statistique.

Elle redéfinit les carrières possibles, les compétences recherchées et même les solidarités sociales. Les services marchands comme le conseil, le numérique ou la finance côtoient les services publics de santé, d’éducation ou d’action sociale, devenus de puissants créateurs d’emplois.

Derrière ces chiffres se cachent des parcours concrets, des reconversions parfois contraintes, mais aussi de véritables opportunités pour celles et ceux qui savent décoder les dynamiques à l’œuvre.

Comprendre la tertiarisation de l’économie, c’est donc éclairer les grandes tendances du marché du travail : recul de certaines professions industrielles, montée des métiers relationnels, effets contrastés sur la productivité et la croissance économique. C’est aussi mieux saisir pourquoi les métiers du soin, de la logistique ou du numérique gagnent en visibilité.

Pour une entreprise, un étudiant ou un salarié en reconversion, décrypter ce mouvement permet d’anticiper les besoins futurs, de choisir des formations adaptées et d’identifier les secteurs qui résistent le mieux aux crises. À travers l’histoire fictive de “Sophie”, technicienne passée de l’usine à la logistique e‑commerce, l’article illustre concrètement comment la désindustrialisation et la montée des services se traduisent dans les trajectoires individuelles.

• ✅ Tertiarisation de l’économie : pourquoi les services dominent désormais l’emploi et le PIB.
• 📊 Impact sur l’emploi : destruction de postes industriels, création de métiers tertiaires, mutations des compétences.
• ⚙️ Productivité et croissance économique : ralentissement, réallocation des emplois, gains technologiques.
• 👩‍💼 Travail des femmes : rôle clé dans l’essor du secteur tertiaire et des services à la personne.
• 🚀 Opportunités business et marketing : montée des services aux entreprises, du numérique et des services immatériels.

Définition économique de la tertiarisation et mutation du marché du travail

La tertiarisation de l’économie désigne la progression continue du secteur tertiaire dans la création de richesses et d’emplois, au détriment de l’agriculture (secteur primaire) et de l’industrie (secteur secondaire). Concrètement, une part toujours plus importante du travail humain est désormais consacrée à des services : commerce, transports, finance, informatique, santé, éducation, culture, tourisme, administration publique, etc. Cette évolution concerne l’ensemble des pays développés et s’observe aussi dans de nombreux pays émergents.

Sur le plan économique, cette mutation signifie qu’au lieu de fabriquer principalement des biens matériels (voitures, machines, textiles), les sociétés produisent surtout des prestations immatérielles : conseils, logiciels, soins, enseignement, divertissement. Le marché du travail se transforme donc en profondeur, avec une demande croissante pour des compétences de communication, de gestion de projet, de relation client, en plus des savoir-faire techniques classiques.

L’exemple de Sophie est révélateur. Technicienne de maintenance dans une usine de pièces automobiles fermée après un plan de désindustrialisation, elle suit une formation courte en logistique numérique.

En quelques mois, elle intègre un entrepôt connecté d’une plateforme e‑commerce, où sa capacité à piloter des logiciels de gestion de stock compte autant que son expérience de terrain. Son activité est désormais clairement tertiaire, même si elle reste liée à des flux de marchandises très concrets.

Tertiarisation, industrialisation et désindustrialisation : un enchaînement historique

Pour comprendre la tertiarisation, il est utile de revenir sur la séquence historique. D’abord, les économies occidentales ont connu une forte industrialisation aux XIXe et XXe siècles : explosion des usines, exode rural, montée du salariat ouvrier.

L’industrie devient alors le cœur de la croissance et de l’emploi. Puis, à partir de la seconde moitié du XXe siècle, plusieurs phénomènes se conjuguent : automatisation des usines, délocalisations vers des pays à bas coûts, saturation de certains marchés de biens durables.

Ce mouvement entraîne une désindustrialisation relative, c’est-à-dire un recul de la part de l’emploi industriel dans l’ensemble de l’économie, même lorsque certaines branches industrielles restent performantes. De 1978 à la fin des années 2000, des dizaines de milliers de postes industriels disparaissent en moyenne chaque année, tandis qu’en parallèle environ 150 000 emplois sont créés annuellement dans les services marchands.

La tertiarisation apparaît donc comme le versant visible de cette recomposition sectorielle.

Ce basculement ne signifie pas que l’industrie aurait disparu. Elle reste essentielle pour les exportations, l’innovation, les chaînes de valeur.

En revanche, elle mobilise beaucoup moins de main-d’œuvre, grâce aux gains de productivité et à l’automatisation. Les emplois se déplacent alors vers des activités qui entourent la production de biens : maintenance externalisée, logistique, service après‑vente, design, marketing, ingénierie, formation des utilisateurs.

Autant de métiers qui relèvent désormais du tertiaire.

Services marchands, services non marchands : un moteur central de l’emploi

Dans cette économie dominée par les services, il est utile de distinguer deux grands ensembles. Les services marchands sont vendus sur un marché : commerce, banques, assurances, hôtellerie‑restauration, plateformes numériques, cabinets de conseil, agences de publicité, services informatiques.

Les services non marchands sont financés par les prélèvements obligatoires (impôts, cotisations sociales) : santé publique, éducation nationale, action sociale, administrations.

Depuis plusieurs décennies, ces deux blocs constituent le “grand réservoir” d’emplois. Les services non marchands, en particulier dans l’éducation, la santé et l’action sociale, ont connu une croissance spectaculaire du nombre de postes.

Entre la fin des années 1970 et la fin des années 1990, l’emploi dans ces domaines progresse de près de 45 %, porté par le vieillissement de la population, l’élévation du niveau de qualification et la consolidation des États‑Providence.

Du côté des services marchands, l’essor des activités aux entreprises est encore plus marqué. Conseil, informatique, maintenance, sécurité, nettoyage, gestion de la paie, ressources humaines externalisées : ces métiers explosent avec la volonté des firmes de se concentrer sur leur “cœur de métier”.

C’est ce qui explique, par exemple, que des postes autrefois comptabilisés dans l’industrie (nettoyage des ateliers, cantines, services informatiques internes) apparaissent aujourd’hui dans les statistiques de secteur tertiaire.

• 📦 Services aux entreprises : conseil, publicité, informatique, R&D externalisée, logistique, sécurité.
• 🏥 Services aux ménages : santé, aide à domicile, garde d’enfants, loisirs, tourisme.
• 🏛️ Services publics : éducation, justice, administration, protection sociale.

Pour Sophie, comme pour beaucoup de salariés, cette recomposition se traduit par des opportunités dans des entreprises de services, qu’elles soient privées ou publiques. Sa trajectoire illustre comment la tertiarisation ne signifie pas seulement la naissance de nouveaux métiers, mais aussi la requalification de compétences issues de l’industrie vers des activités de service liées à la logistique et à la relation client.

Les causes économiques de la tertiarisation : niveau de vie, Engel et demande de services

La tertiarisation n’est pas un hasard. Elle s’appuie sur des mécanismes économiques bien identifiés, dont la fameuse loi d’Engel.

Cette loi, formulée au XIXe siècle par l’économiste Ernst Engel, explique que lorsque le revenu augmente, la part du budget consacrée aux besoins essentiels (nourriture, logement de base, vêtements) diminue, même si ces dépenses peuvent augmenter en valeur absolue. L’espace budgétaire libéré se reporte alors sur des consommations dites “supérieures” : loisirs, culture, tourisme, santé, éducation, services à la personne.

Au fil du XXe siècle et du début du XXIe, l’élévation du niveau de vie dans les pays industrialisés a confirmé ce schéma. Une fois les besoins matériels fondamentaux mieux satisfaits, les ménages se tournent vers des services qui améliorent leur confort, leur bien‑être ou leur capital humain.

Séjours touristiques, abonnements culturels, activités sportives encadrées, consultations médicales de prévention, soutien scolaire illustrent ce basculement. Chaque nouvel arbitrage de consommation renforce un peu plus le poids des services dans l’économie.

Pour une famille comme celle de Sophie, la différence est frappante entre la génération de ses grands‑parents, majoritairement ouvriers, et la sienne. Là où le budget était quasi entièrement absorbé par l’alimentation et le logement, les dépenses actuelles incluent des abonnements numériques, des activités extra‑scolaires pour les enfants, des vacances régulières, des prestations d’aide ponctuelle (ménage, garde à domicile).

Chacune de ces dépenses correspond à un métier tertiaire.

Demande des entreprises : explosion des services immatériels

Les ménages ne sont pas les seuls moteurs de la tertiarisation. Les entreprises elles-mêmes consomment de plus en plus de services immatériels.

Pour rester compétitives, elles investissent dans l’optimisation de leur organisation, la digitalisation, la personnalisation de leur offre. Cela se traduit par l’achat massif de logiciels, de prestations de conseil stratégique, de marketing digital ou de formation.

Cette demande croissante alimente directement l’essor des services aux entreprises. Une PME industrielle comme celle où travaillait Sophie sous‑traite désormais sa paie à un cabinet spécialisé, confie sa cybersécurité à une société d’infogérance et externalise la gestion de son entrepôt à un logisticien.

Chacune de ces décisions détruit potentiellement quelques postes en interne, mais crée des emplois dans des sociétés spécialisées du tertiaire.

Pour le marché du travail, l’impact est double. D’un côté, certaines fonctions administratives ou de support disparaissent au sein des industriels.

De l’autre, des postes de plus en plus qualifiés émergent dans les sociétés de conseil, d’IT ou de logistique. La capacité à maîtriser des outils numériques, à gérer des données ou à dialoguer avec des clients devient centrale.

Les effets se diffusent dans le marketing, la vente, le suivi client, où les API, les CRM ou les plateformes d’automatisation (comme Zapier, Make, HubSpot) structurent désormais le quotidien.

Urbanisation, État‑Providence et changement social

La tertiarisation trouve aussi ses racines dans la transformation économique et sociale des sociétés : urbanisation massive, hausse de la scolarisation, travail féminin, vieillissement démographique. L’extension des grandes métropoles crée une demande accrue de transports, de services de proximité, d’activités culturelles.

Les politiques publiques de santé, d’éducation et de protection sociale organisent la prise en charge de tâches autrefois réalisées au sein des familles.

La garde des enfants, l’accompagnement des personnes âgées, l’accès aux soins ou à la formation deviennent progressivement des services institutionnalisés, souvent financés ou régulés par la puissance publique. C’est la marque des États‑Providence contemporains.

Cette évolution se traduit mécaniquement par une hausse des emplois non marchands, qu’ils soient dans les hôpitaux, les écoles ou les structures d’aide sociale.

Pour Sophie, cette dynamique ouvre aussi des perspectives. Après quelques années dans la logistique, elle envisage de se former à l’accompagnement des seniors, un secteur en plein essor.

Son expérience de coordination et de travail en équipe est valorisable, à condition de compléter par un diplôme adapté. Là encore, la tertiarisation ne se limite pas à des jobs de bureau : elle produit des métiers au contact direct des usagers, au cœur du lien social.

Conséquences de la tertiarisation sur l’emploi : créations, destructions et nouvelles compétences

Sur le plan de l’emploi, la tertiarisation est souvent perçue comme une réponse à la destruction de postes industriels. Les statistiques confirment qu’au fur et à mesure que les usines ferment ou se modernisent, les services deviennent le principal employeur.

Mais cette compensation n’est ni automatique, ni homogène. Elle varie selon les territoires, les niveaux de qualification et la capacité des systèmes de formation à accompagner les reconversions.

Une première conséquence est la montée des métiers dits “relationnels”. Vendeurs, conseillers, infirmiers, aides à domicile, éducateurs, formateurs, community managers, chefs de projet, téléconseillers : tous ces profils sont au cœur du secteur tertiaire.

Ils mobilisent des compétences d’écoute, d’empathie, de pédagogie, d’animation. Même lorsque la dimension technique reste importante (comme pour un développeur ou un data analyst), la capacité à interagir avec des clients ou des équipes pluridisciplinaires devient décisive.

Une deuxième conséquence est la polarisation des emplois. Dans les services coexistent des métiers très qualifiés (ingénierie, finance, R&D, stratégie) et des postes à plus faible rémunération (nettoyage, restauration rapide, centres d’appel).

La tertiarisation ne signifie donc pas la fin des inégalités, mais plutôt un déplacement de ces dernières dans un univers principalement tertiaire. L’enjeu pour les politiques publiques et les entreprises est de proposer des parcours d’évolution permettant de passer des emplois les plus précaires vers des fonctions plus qualifiées.

Évolution sectorielle de l’emploi : comparatif simplifié

Pour mieux visualiser la recomposition, le tableau suivant illustre de manière synthétique la tendance observée dans de nombreux pays industrialisés, sans prétendre refléter des chiffres exacts pour une année donnée.

Dans ce contexte, la trajectoire de Sophie reflète un mouvement de fond : quitter un atelier industriel pour entrer chez un prestataire logistique ou un service hospitalier, c’est s’inscrire dans ce déplacement massif de main‑d’œuvre vers les services. Les besoins de formation, de reconversion et d’accompagnement deviennent alors centraux pour éviter que la désindustrialisation ne se traduise par des ruptures brutales de parcours.

Tertiarisation, travail des femmes et nouvelles organisations familiales

La montée en puissance du travail féminin est intimement liée à la tertiarisation. Les nouveaux emplois créés depuis les années 1960 dans le tertiaire (administration, commerce, banques, services aux particuliers) ont été massivement occupés par des femmes.

En retour, cette présence accrue sur le marché du travail a renforcé la demande pour certains services : garde d’enfants, aide à domicile, restauration rapide, pressing, services à la personne.

Pour une salariée comme Sophie, cette dynamique ouvre un éventail de choix professionnel plus large que pour les générations précédentes. Mais elle pose aussi des défis : conciliation entre vie professionnelle et personnelle, accès à des temps partiels choisis plutôt que subis, reconnaissance des métiers du soin majoritairement féminisés.

La tertiarisation met ainsi en lumière la valeur économique d’activités longtemps considérées comme “naturelles” ou invisibles dans la sphère domestique.

Sur le plan macroéconomique, cette intégration accrue des femmes au marché du travail contribue à la croissance économique en augmentant le nombre d’actifs, la consommation et la base fiscale. Elle renforce également la légitimité des investissements publics dans les services d’accueil de la petite enfance, les infrastructures de transport ou les politiques de santé, autant de leviers structurants pour un modèle de société de services.

Les analyses vidéo de chercheurs et d’organismes statistiques complètent cette vision en chiffrant ces dynamiques et en fournissant des études de cas par secteur.

Tertiarisation, productivité et croissance économique : un lien plus complexe qu’il n’y paraît

La tertiarisation est souvent accusée d’être responsable du ralentissement des gains de productivité observé dans de nombreux pays développés. La productivité du travail mesure la valeur produite par personne employée ; lorsqu’elle progresse moins vite, la croissance économique potentielle ralentit.

Or, de fait, les services affichent en moyenne des gains de productivité plus faibles que l’industrie, notamment dans les activités très intensives en travail humain (soins, éducation, services à la personne).

Il est difficile, par exemple, pour un professeur d’enseigner à beaucoup plus d’élèves sans dégrader la qualité, ou pour une infirmière de soigner beaucoup plus de patients dans le même laps de temps. À l’inverse, dans l’industrie, une nouvelle machine peut permettre d’augmenter fortement la production sans accroître proportionnellement le nombre de salariés.

Ce contraste alimente l’idée que le passage d’une économie industrielle à une économie de services ralentirait mécaniquement la productivité.

Les études économiques montrent toutefois que le rôle de la tertiarisation dans ce ralentissement est plus nuancé. Si la répartition sectorielle des emplois était restée identique entre la fin des années 1970 et le début des années 2000, les gains de productivité auraient été à peine supérieurs à ceux effectivement observés.

Autrement dit, la tertiarisation n’explique qu’une petite partie du phénomène ; l’essentiel du ralentissement s’est produit à l’intérieur même des grandes branches, y compris dans l’industrie et l’agriculture.

Réallocation des emplois : effets à long terme et à court terme

Lorsqu’une économie transfère des emplois de secteurs très productifs (comme certaines branches industrielles) vers des secteurs moins productifs (certains services aux particuliers), la tendance de la productivité globale ralentit à long terme. C’est l’effet de composition : le poids accru des branches peu dynamiques tire la moyenne vers le bas.

C’est ce que l’on observe avec la montée des services orientés vers les ménages et le recul de segments industriels particulièrement performants.

Cependant, à plus court terme, un autre mécanisme joue dans l’autre sens. Quand des travailleurs passent de secteurs très peu productifs en niveau (par exemple certaines activités agricoles ou textiles traditionnelles) vers des services aux entreprises plus capitalisés (informatique, logistique, conseil), la productivité globale peut au contraire augmenter.

Ce transfert a été très présent jusqu’au milieu des années 1990, contribuant à soutenir la dynamique de productivité malgré la tertiarisation.

À partir de la fin des années 1990, ce second mécanisme s’essouffle, ce qui explique en partie le ralentissement supplémentaire observé au tournant des années 2000. Ce n’est donc pas la tertiarisation isolément qui freine la productivité, mais l’ensemble des transformations à l’œuvre dans chaque grande branche : évolution des technologies, régulation du travail, stratégies d’investissement, politiques publiques visant à favoriser l’emploi parfois au détriment des gains de productivité.

Automatisation des services, numérique et nouveaux modèles d’affaires

La vision d’un tertiaire peu productif est d’ailleurs bousculée par la diffusion du numérique. De nombreux services connaissent aujourd’hui des gains d’efficacité considérables grâce à l’automatisation, aux API, aux plateformes et à l’intelligence artificielle.

Banques en ligne, comparateurs d’assurances, outils de gestion de relation client (CRM), chatbots de support ou systèmes de réservation automatisés en sont des exemples concrets.

Pour une entreprise de services, exploiter ces technologies permet de traiter davantage de demandes avec le même nombre de collaborateurs, tout en améliorant parfois l’expérience client. Les centres d’appel s’appuient sur des scripts assistés, les logisticiens sur des algorithmes de routage, les hôpitaux sur des logiciels de planification.

Ces innovations modifient la nature des tâches, en déplaçant certaines activités répétitives vers des systèmes automatisés et en créant de nouveaux besoins en supervision, en paramétrage et en analyse.

Pour des profils comme celui de Sophie, cette évolution se traduit par l’importance croissante des compétences numériques. Savoir utiliser un logiciel de gestion d’entrepôt, manipuler une application de suivi des interventions à domicile ou interagir avec une interface de ticketing devient incontournable.

La croissance économique future dépendra largement de la capacité à combiner ces outils technologiques avec la dimension humaine des services, plutôt que de les opposer.

Les vidéos de vulgarisation économique détaillent ces mécanismes de productivité en s’appuyant sur des graphiques et des comparaisons internationales, utiles pour mettre en perspective le cas français ou européen.

Impact business, marketing et opportunités de carrière dans une économie tertiarisée

Dans une économie largement tertiaire, les modèles d’affaires et les stratégies marketing se recomposent. Les entreprises se différencient moins par le produit en lui‑même que par l’expérience, le service associé, la qualité de la relation client.

Cela vaut autant pour une marque de cosmétiques qui mise sur le conseil personnalisé en magasin, que pour une plateforme numérique qui s’appuie sur un support client réactif et des parcours utilisateurs fluides.

Les outils et API jouent un rôle structurant dans ces nouveaux modèles. Un prestataire logistique comme celui qui emploie Sophie connecte son système d’information à celui de ses clients via des interfaces programmables : suivi des commandes en temps réel, gestion automatisée des retours, optimisation des stocks.

Ces fonctionnalités, invisibles pour le consommateur final, conditionnent pourtant la qualité du service rendu et donc la satisfaction clients.

Pour les professionnels du marketing, la tertiarisation signifie une montée en puissance des services récurrents : abonnements, maintenance, mises à jour logicielles, accompagnement continu. La valeur ne réside plus seulement dans l’acte d’achat initial, mais dans la relation de long terme avec le client.

Mesurer la satisfaction, anticiper les besoins, personnaliser les offres grâce aux données deviennent des compétences clés.

Secteurs porteurs et scénarios d’usage concrets

Plusieurs segments du secteur tertiaire apparaissent particulièrement porteurs dans ce contexte. Le numérique bien sûr (développement web, cybersécurité, data), mais aussi la santé, la logistique, la formation continue, les services environnementaux.

Chacun combine une demande structurelle croissante et un potentiel d’innovation important, ce qui en fait des terrains privilégiés pour l’entrepreneuriat et l’emploi qualifié.

Quelques scénarios d’usage illustrent cette dynamique :

• 🚚 Une start‑up de livraison urbaine optimise ses tournées grâce à une API de cartographie et à un algorithme de regroupement de commandes, réduisant ses coûts et son empreinte carbone.
• 🧑‍⚕️ Un réseau de cliniques utilise une plateforme de prise de rendez‑vous en ligne connectée à son logiciel médical, améliorant le taux de remplissage et la satisfaction des patients.
• 🎓 Un organisme de formation déploie une offre 100 % en ligne, avec suivi des apprenants, classes virtuelles et certifications numériques, facilitant les reconversions comme celle de Sophie.

Dans chacun de ces cas, la valeur ajoutée vient de la combinaison d’une expertise sectorielle (logistique, santé, pédagogie) et d’outils tertiaires avancés (logiciels, analytics, marketing digital). Les métiers qui émergent sont hybrides : chef de projet digital en santé, responsable expérience client dans la logistique, consultant en pédagogie numérique.

Adapter les compétences et les politiques publiques à la société de services

Face à cette tertiarisation durable, les stratégies d’adaptation sont décisives. Pour les individus, l’enjeu est de développer des compétences transférables : maîtrise des outils numériques courants, capacité à apprendre tout au long de la vie, aisance relationnelle, esprit d’analyse.

Les parcours de formation continue, les micro‑certifications en ligne et les reconversions accompagnées deviennent des leviers majeurs pour sécuriser les trajectoires.

Pour les pouvoirs publics, la priorité est double. D’un côté, il s’agit de soutenir les secteurs de services à fort potentiel d’emploi et de qualité : santé, éducation, transition écologique, numérique responsable.

De l’autre, il faut encadrer les segments tertiaires les plus précaires (plateformes de travail à la demande, métiers peu qualifiés) afin de garantir des droits sociaux et des perspectives d’évolution. Les politiques d’orientation, de formation et d’investissement doivent être pensées en cohérence avec ce modèle de transformation économique vers une société de services.

Dans ce paysage, le parcours de Sophie, de l’usine automobile à la logistique connectée, puis potentiellement aux services à la personne, n’est pas une exception, mais un exemple typique de navigation professionnelle dans une économie tertiarisée. Il met en lumière la nécessité de voir la tertiarisation non comme une fatalité, mais comme un cadre dans lequel il est possible de construire des itinéraires choisis, pour peu que les outils d’accompagnement soient au rendez‑vous.

Qu’est-ce que la tertiarisation en économie ?

La tertiarisation désigne l’augmentation de la part des activités de services dans l’économie, en termes d’emplois et de création de richesses. Elle se traduit par la montée du secteur tertiaire (commerce, transports, finance, santé, éducation, numérique…) et le recul relatif de l’agriculture et de l’industrie dans la structure productive.

Quel est l’impact de la tertiarisation sur l’emploi ?

La tertiarisation s’accompagne de destructions d’emplois dans l’industrie et l’agriculture, mais crée beaucoup de postes dans les services marchands et non marchands. Elle favorise les métiers relationnels et numériques, tout en accentuant parfois la polarisation entre emplois très qualifiés et emplois peu qualifiés.

La capacité à se former et à se reconvertir devient un facteur clé de sécurité professionnelle.

La tertiarisation freine-t-elle la croissance économique ?

La tertiarisation contribue légèrement au ralentissement des gains de productivité, car certains services sont plus difficiles à automatiser que la production industrielle. Cependant, les études montrent que ce n’est pas le facteur principal : l’essentiel du tassement de la productivité vient des évolutions internes aux grandes branches, y compris dans l’industrie.

Le numérique et l’automatisation des services peuvent, au contraire, soutenir la croissance économique.

Quels secteurs tertiaires offrent le plus d’opportunités de carrière ?

Les domaines porteurs incluent le numérique (développement, data, cybersécurité), la santé, l’action sociale, la logistique, la formation et les services liés à la transition écologique. Ces secteurs combinent une demande durable, un besoin de compétences variées et un potentiel d’innovation élevé, ce qui en fait des terrains favorables pour l’emploi et l’entrepreneuriat.